قال مسؤولون أمريكيون، الثلاثاء، إن الولايات المتحدة ستباشر هذا الأسبوع تقديم خدمة إصدار جوازات السفر داخل مستوطنة إسرائيلية في الضفة الغربية المحتلة.

وأفادت السفارة الأمريكية في القدس، بأن موظفين من القسم القنصلي سيقدمون خدمات جوازات السفر يوم الجمعة 27 فبراير في مستوطنة "إفرات" جنوب مدينة بيت لحم، والتي تضم عدداً كبيراً من المستوطنين الحاملين للجنسية الأمريكية.

وأشارت السفارة إلى أنها تخطط كذلك لتقديم خدمات مماثلة في مدينة رام الله، إلى جانب مستوطنة "بيتار عيليت" القريبة من بيت لحم.

وتقدم الولايات المتحدة خدماتها القنصلية من مقر سفارتها في القدس، إضافة إلى مكتبها الفرعي في تل أبيب. ويُقدَّر عدد المواطنين الأمريكيين الإسرائيليين المقيمين في الضفة الغربية بعشرات الآلاف.

ويأتي هذا التطور في ظل دعوات متصاعدة من أحزاب اليمين الإسرائيلي لضمّ الضفة الغربية. وكان مجلس الوزراء الإسرائيلي برئاسة بنيامين نتنياهو قد أقر هذا الشهر إجراءات تهدف إلى تشديد السيطرة على الضفة، من شأنها تسهيل استيلاء المستوطنين على أراضٍ فلسطينية.

وتخضع أجزاء واسعة من الضفة الغربية لسيطرة الاحتلال الإسرائيلي، مع وجود حكم ذاتي فلسطيني محدود في بعض المناطق التي تديرها السلطة الفلسطينية.

ويعيش في الضفة الغربية أكثر من 500 ألف مستوطن إسرائيلي إلى جانب نحو 3 ملايين فلسطيني، فيما تنتشر معظم المستوطنات على شكل تجمعات سكنية صغيرة محاطة بأسوار وتخضع لحماية مشددة من الجيش الإسرائيلي.